Uma Breve História do Software (Livre)

Lá nos anos 1960, os computadores eram máquinas enormes e caríssimas, e o software, sem valor comercial naquela época, era desenvolvido e compartilhado livremente em sua forma original: o código-fonte, que podia ser lido e modificado por qualquer programador.

Nos anos 70, surgem os microcomputadores, e o Bill Gates, visionário, compreende que o software passará a valer mais que o hardware: em 76, inicia campanha para estender a lei de copyrights para proteger o software. No mesmo período, no mundo corporativo, surge o sistema operacional UNIX, que seria referência para vários clones (BSD, AIX, Solaris, GNU...)

Em 1980, a Microsoft sela contrato histórico para fornecer o MS-DOS à IBM - poderosa fabricante de computadores corporativos que havia decidido entrar no mundo dos microcomputadores com o IBM-PC. Centenas de outras empresas passam a produzir e comercializar softwares de todos os tipos, protegidos por copyright.

Em 1985, inconformado com a crescente privatização do software, Richard Stallman define as bases para o "copyleft" (uso do copyright para garantir liberdades, e não proibições), cria a Free Software Foundation, e inicia o desenvolvimento colaborativo de um SO de código aberto e livre: o projeto GNU cresce rapidamente, desenvolvendo inúmeras ferramentas necessárias à implementação do SO, mas o componente principal, o núcleo (kernel), encontra dificuldades...

Em 1991, Linus Torvalds apresenta ao mundo um núcleo funcional para o sistema GNU. Surge o GNU/Linux, ou simplesmente, Linux. Em um mundo já dominado por grandes empresas de software proprietário, a batalha parece perdida. A indústria do software consolida-se sobre o modelo do software proprietário, e o software livre parece estar destinado ao mundo dos nerds... mas isso é apenas ilusão...

Paralelo a tudo isso, uma importante revolução estava para eclodir: a internet. O protocolo básico (TCP/IP) já havia sido desenvolvido nos anos 70. Os serviços básicos (email, BBS, IRC...) surgiram nos anos 80, mas foi em 1989 que Tim Berners-Lee apresentou ao mundo o HTML, dando origem à WWW (World-wide web). Todos esses protocolos - a infraestrutura de todo o nosso mundo moderno - havia sido desenvolvida sobre softwares livres. E continuaria evoluindo assim.

Nos anos 2000, todos os gigantes da internet (Google, Facebook, Twitter...) rodam seus serviços sobre softwares livres (sistemas operacionais, sistemas de arquivos, protocolos, bancos de dados...) - e investem pesado no desenvolvimento dessas tecnologias. O software livre ganha impulso, e passa a ser patrocinado por grandes empresas, mas continua sendo livre, graças à sagacidade de Richard Stallman, e sua copyleft. 

Na telinha do usuário final, seja no smartphone, seja no desktop, a maioria dos aplicativos ainda pertence ao modelo do software proprietário - mesmo que seus códigos executáveis (binários) sejam distribuídos gratuitamente, seus códigos-fonte são fechados - mas por baixo, quase tudo o que você usa, é provido por softwares livres - códigos que são desenvolvidos colaborativamente, que podem ser estudados, modificados e redistribuídos livremente, por qualquer um.